Mahou, historia de una larga amistad

Hace unas semanas se cumplió el cuarto aniversario del blog y echando la vista atrás, analizando todo lo vivido durante estos últimos cuatro intensos años, donde la cerveza ha ido llenando cada vez más mi vida, comencé a pensar dónde se remonta el origen de esta pasión, situado largo tiempo atrás. Un recuerdo que he recuperado de mi memoria en numerosas ocasiones, pero que recientemente ha regresado de nuevo a mi mente tras ver el último anuncio de Mahou en televisión (dentro de la campaña #soymuydeMahou) y su pegadiza banda sonora de la mano del genial Loquillo. 

Fue ver el anuncio por primera vez y sentir como un aura de nostalgia me invadía, al caer de nuevo en la cuenta, que todo lo que he vivido dentro de este mundo, el cervecero, tuvo su comienzo, cuando probé mi primera cerveza, que fue como para una inmensa mayoría de madrileños, una Mahou, hará ya más de 20 años. Después han venido muchas otras más, cientos, miles, pero como sucede con el primer amor, la primera cerveza nunca se olvida. Capaz de despertar sonrisas de complicidad sin necesidad de decir nada más, o de hacer sentirse como en casa a alguien de fuera, Mahou forma parte de la vida de muchas personas, como el barrio o el pueblo de nuestra niñez, que nos vio crecer, uniendo a personas de toda condición y  profesión como actores, deportistas, gastrónomos y artistas abarcando diferentes generaciones, representando tanto el amor por la tradición y las buenas costumbres, como la ilusión de los nuevos talentos, tal y como reflejan uno de los momentos más bonitos del anuncio donde la veteranía y el futuro se dan la mano con los ejemplos de Lucio y el chef David Muñoz. 

En lo que a mi respecta, Mahou está presente en muchos de mis recuerdos más nostálgicos, ya que ha formado parte de mi vida, y no sólo de la mía, sino de muchos de los que compartimos nuestra pasión cervecera, especialmente en Madrid, donde ha sido y es una auténtica institución. Desde el olor a levadura que flotaba a veces en el ambiente, alrededor de la antigua fábrica del Paseo Imperial de Madrid, situada cerca del colegio donde estudiaba, hasta los mejores momentos de bromas y confidencias compartidos con mis amigos de toda la vida, en los que no faltaba un tercio de Mahou en la mano, pasando por muchos otros: los cumpleaños en familia, los paseos de domingo por El Rastro que acababan en unas cañas, las cenas en la parcela del chalet de mi amigo Toni, tomando "la primera" cuando salía de marcha con la pandilla, la sagrada tradición del aperitivo los fines de semana, los partidos de la selección en los mundiales, las veraniegas tardes de mus junto a la piscina, las salidas de cañas por La Latina que se alargaban hasta el anochecer, o de garbeo por la verbena de San Isidro. Y precisamente ahora, por San Isidro, santo patrón de mi amado Madrid, es cuando he decidido rendir homenaje a una vieja amiga a la que le debo haberme iniciado en mi pasión por el maravilloso mundo de la cerveza y que sigue estando ahí, siempre que quiero volver a ella.

La historia de Mahou se remonta a finales del siglo XIX cuando el francés Casimiro Mahou llegó a la ciudad de Madrid, y fundó la empresa de papel pintado El Arco Iris y otra serie de negocios. Tras su fallecimiento en 1875, sus esposa y su hijos se hicieron cargo de las empresas familiares y la fecha crítica fue cuando en 1890, probaron suerte con el negocio de la cerveza, poniendo en marcha una fábrica de cerveza y hielo en la céntrica calle Amaniel, de cuya construcción se encargó el arquitecto Francisco Andrés Octavio. Todavía es posible contemplar parte de lo que fue el edificio de ladrillo original, con fachadas hacia las calles Montserrat y Limón,  incluyendo la vieja chimenea, visible desde la Plaza de las Comendadoras, junto a lo que fue sede del Archivo Regional más tarde, y en la actualidad es el Museo ABC de Dibujo e Ilustración.

El éxito no se hizo esperar y desde los primeros años las cervezas que salían de la fábrica de Mahou, lograron un reconocido prestigio, siendo además tremendamente populares en tan poco tiempo. Trece años más tarde la simbiosis entre la marca y la ciudad de Madrid era ya un hecho, como muestra la serie de tarjetas postales que se editaron en 1907, donde aparecen unos carruajes con barriles de cerveza de la fábrica junto a la estación de ferrocarril de Atocha. Durante los años posteriores, Mahou fue el protagonista de algunos hitos históricos dentro del sector cervecero español, como por ejemplo, la introducción en 1908 de la cerveza tipo Munich (negra) en el mercado nacional, la sustitución del tapón de corcho por la chapa metálica en 1922, toda una innovación para la época, o la utilización por primera vez en España, de calderas de cocción Ziemann de cobre y hierro.

En 1957 se convirtió en una Sociedad Anónima, a pesar de que nunca ha perdido del todo su carácter de empresa familiar. En 1962, las crecientes necesidades de producción provocaron la construcción de una nueva fábrica en el Paseo Imperial, cerca de la ribera del Manzanares, otro símbolo de Madrid, y también del estadio del Atlético de Madrid, el Vicente Calderón. Allí llegaron a trabajar cerca de 1500 empleados, elaborando diariamente más de 5 millones de litros de cerveza, empleando malta de cebada y lúpulos españoles. Años más tarde, en 1969 lanza su cerveza más emblemática y popular, la Mahou 5 estrellas. Durante esta década además protagoniza un paso más dentro de la evolución de las técnicas de producción y envasado, sustituyendo los tradicionales barriles de madera por los de aluminio, que tantas y tantas veces hemos podido ver en los bares que frecuentamos.

Treinta años más tarde, en 1992, Mahou construyó la fábrica que funciona en la actualidad, situada en la localidad alcarriana de Alovera, donde concentra toda su producción. En 1993, fue cuando se envasó la primera cerveza en esta nueva fábrica de Alovera, la fábrica de cerveza de mayor envergadura de España, una de las mas avanzadas del sector a nivel mundial, desde el punto de vista tecnológico y productivo y, al mismo tiempo, una de las más sostenibles y comprometidas con el respeto al medio ambiente, siendo ejemplo para muchas otras. Actualmente hay en marcha un programa de visitas de la fábrica que permite tanto a profesionales como al público interesado una oportunidad única de conocer más de cerca el proceso de elaboración de la cerveza..

Tras la unión en 2000 con la cervecera San Miguel y la compra de Cervezas Alhambra en 2007, el grupo resultante, Mahou-San Miguel se ha consolidado como el mayor grupo cervecero de capital español y uno de los más importantes de Europa, teniendo presencia internacional en diferentes países, desde Holanda y Noruega hasta Japón, pasando por Estados Unidos o México gracias a sus exportaciones. Algo de lo que fui testigo cuando hace algunos años  viajé precisamente a México, donde a pesar de estar tan lejos, me sentí como en casa, cuando al entrar en el bar del hotel donde me alojaba, ahí estaba de nuevo, mi vieja amiga Mahou.