All belgian beers, la biblia de la cerveza belga

A pesar de mi afición por la cerveza desde mi efervescente adolescencia, y de haber probado muchas diferentes marcas de cerveza (principalmente nacionales y algunas de importación de Alemania u Holanda), no fue hasta haber probado las cervezas belgas cuando mi afición se transformó en verdadera pasión. Allá por los años 90 en Madrid,  el panorama no ofrecía una visión tan atractiva como la que vivimos hoy, pero aún así en los hipermercados y algunas cervecerías era posible encontrar algunas cervezas belgas, principalmente de abadía, que hicieron de abanderadas de la calidad y diversidad de la cerveza belga,  aún cuando simplemente eran la punta del inmenso iceberg que suponía el mundo de la cerveza elaborada por flamencos y valones. Fue en aquella época cuando tuve mi primer contacto con las cervezas belgas, y referencias como Judas, Grimbergen o Leffe, comenzaron a aparecer de forma habitual en mi particular despensa. Pero después, investigando no cuesta descubrir que detrás de estas primeras conocidas marcas, había un universo de vastas dimensiones en el que había un sinfín de cervezas de diferentes estilos, graduaciones y sabores. Todo un festín para los apasionados de la cerveza. El viaje que realicé a Bélgica en 2006 fue el momento en que pude constatarlo en persona, y quedé totalmente conquistado por la cerveza belga, en especial las trapenses, de las que tenía apenas un vago conocimiento antes de aquel viaje, ya que sólo me era familiar la Chimay de entre las 6 trapenses belgas. Pero no sólo se encontraban las trapenses, las lámbicas, las witbier y las saison fluían en cantidad en las cervecerías belgas que visité. Tras regresar de aquel viaje tuve la sensación de que prácticamente era imposible llegar a conocer todas las cervezas belgas, sobre todo teniendo en cuenta que muchas de las elaboraciones son de temporada o especiales y no forman parte del portfolio habitual que mantiene la fábrica de forma regular, por lo que una vez que se ven agotados los lotes correspondientes, no resulta posible probarlas en muchos casos, ya que no vuelven a ser fabricadas. Pero como sucede en todo campo del conocimiento, es posible encontrar recopilaciones sobre la materia en cuestión, que permiten tener una idea general bastante completa acerca de aquella, y que en muchos casos pueden llegar a ser utilizadas como libros de consulta, como una enciclopedia. Este es el caso que nos ocupa hoy, un libro con un título tan sencillo como sugerente y atractivo: "All Belgian Beers" editado por la editorial belga Stichting Kunstboek. El por qué del título en inglés, se debe a que no está editado en castellano, pero teniendo en cuenta el carácter políglota de la población belga se encuentra muy acertadamente publicado de forma conjunta en francés y flamenco, aparte de en inglés.

La edición de la que voy a hablar hoy de finales de 2011, es la segunda, tras la exitosa primera edición del mismo libro de 2007 donde aparecían más de 600 cervezas diferentes, hecho que demuestra la enorme complejidad que implica tratar de realizar un completo compendio de las cervezas belgas que hay en el mercado. Para esta nueva edición se han incorporado más de 500 nuevas referencias, (superando las 1100) tan sólo cuatro años después. Cierto es que hay países que consumen e incluso producen mayor número de hectolitros de cerveza, y que mantienen una oferta tan diversa o incluso superior en número de referencias, pero no lo hacen en un espacio tan reducido, por lo que Bélgica puede afirmar sin dudas que ofrece la mayor variedad cervecera por km2.

La portada, al igual que el título, resulta muy acertada puesto que refleja los colores de la bandera belga, colocando la imagen de una cerveza del mismo color por cada franja. Si pasamos al interior, tras un breve preámbulo, donde podemos comprobar que todos los textos se encuentran en las tres mencionadas lenguas (lo que puede resultar muy útil para quienes estudien idiomas) y una descripción general de la organización de los contenidos, comienzan a aparecer las fichas de las diferentes referencias por orden alfabético. En cada una de ellas se incluye una fotografía de la botella de la cerveza junto con una copa servida de la misma, generalmente con el sello y diseño de la propia marca. En la mayoría de los casos, dichas fotografías han sido proporcionadas por las propias cerveceras. 

En el libro tienen cabida las cervezas producidas por todo tipo de cerveceras, desde las microcerveceras más pequeñas y artesanales de bajo volumen de producción, hasta las más comerciales e industriales. Así es posible encontrar cervezas tan conocidas y consumidas a nivel mundial como Stella Artois o Jupiler, y cervezas de reconocido prestigio y círculos más restringidos como la serie Black Damnation de De Struise, o la variedad de Fantome, por mencionar algunos ejemplos representativos.

Para cada cerveza, y siempre en los tres idiomas, aparece una completa información acerca de la misma como: 

- La graduación alcohólica.

- La temperatura de servicio.

- El tipo de fermentación.

- El estilo.

- Los ingredientes.

- Aspecto: Color y transparencia.

- Carácter: Sabor y aroma.

- Instrucciones de servicio.

- Algunas consideraciones especiales, curiosidades y anécdotas.

Aunque presentada de forma amena y mnemotécnica, para algunos resultará insuficiente, sin duda, pero resulta innegable el valor que puede tener la obra para los amantes de la cerveza belga, en especial, como un servidor. Si tenemos inquietudes de beehunters, ya sea por motivos coleccionistas, o por el simple afán de probar cosas nuevas, y ampliar nuestros horizontes sensoriales, el libro es perfecto, ya que nos permite tener conocimiento de algunas  cervezas realmente extrañas, inéditas, y que aún no se han dejado ver en la piel de toro, como por ejemplo: Abbayé d'Aulne, Alpaïde, Antwerps, Bellevier, Buffalo, Caulier, Cuvée du Flo, Den Tseut, Den Herberg, Druïde, Florilege,  Gribousine, Hanssens, t Hofbrouwerijke, Ichtegems, Kwaremont, Kwibus, La Barbiot, La Botteresse, Medievale, La Millevertus, Poiluchette, Saint Monom, Serafijn, Slaghmuilder, Ter Dolen, Tournay, Triest o Wolf, por mencionar unas pocas.

Al final del libro es posible encontrar un capítulo dedicado a los conceptos más básicos relativos al proceso de elaboración, familias cerveceras y diferentes estilos representativos belgas que complementan la información didáctica de la obra, y también un índice completo por cervecera, que facilita la localización de una cerveza en concreto.

Para aquellos interesados mencionar que el libro no se encuentra disponible en las librerías españolas, pero en internet se puede conseguir fácilmente a través de Amazon, posiblemente la más famosa librería internacional en la red, por un precio (inferior a los 30 €) que según el criterio e interés del cliente podrá resultar excesivo o no. En mi caso resultó rentable, ya que sus más de 1200 páginas, y el trabajo que se esconde detrás de su redacción lo valen, pero sobre todo por poder tener una guía de referencia, poderosa y completa como ninguna, que recopile las diferentes cervezas belgas que podemos encontrar hoy en día.